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M/SGT Juan Rivera – Service Company, 65th Regiment of Infantry
20 abril 1877 – 1 octubre 1942
Natural del antiguo barrio Lajas de San Germán. Recibió el nombre de Juan Lorenzo Rivera Vélez en su bautismo en la parroquia de San Germán de Auxerre. Hijo legítimo de Lorenzo Rivera Crespo y Marcelina Vélez Toro, campesinos. Fue el segundo hijo de 5 hermanos llamados: Antonio, Esteban, Joaquín y Marcelina. A temprana edad enfrentó la pérdida de sus padres. Primero su madre como consecuencia de la epidemia de viruelas de final del Siglo XIX. Luego su padre ahogado en un río. Para sustentar a sus hermanos menores se trasladó al centro urbano de San Germán para ejercer el oficio de sirviente con familias de la elite municipal. Tras la Guerra Hispanoamericana y aún mes de la toma de San Germán, ambos hermanos mayores: Antonio y Juan responden al llamado para la creación de un Batallón en Puerto Rico. Juan se enlistó el 26 de abril de 1899 y juró ante el futuro Brigadier General de la Primera Guerra Mundial, James Joseph Hornbrook, siendo asignado a la Compañía C de San Juan. De 1899 a 1914 se sabe que la mayor parte de su carrera militar ocurrió en San Juan, Washington, DC, Panamá y Cayey. Marchó en Washington, DC durante la Parada en honor al Presidente William McKinley durante la inauguración de su segundo mandato. Fue destacado y enviado a Panamá durante la construcción del Canal para contrarrestar cualquier amenaza en plena Primera Guerra Mundial. Tras su regreso a Puerto Rico, en marzo de 1919, pasa por varias compañías del regimiento entre las que figuran la B y F. Finalmente ya para 1925 ostentaba el rango de Sargento en la Compañía de Suministros del Regimiento 65 de Infanteria establecida en el Campamento las Casas donde recibe su licenciamiento honoroso el 26 de abril de 1930 con el rango de Sargento Maestre.
En la vida personal Juan Rivera Vélez tuvo dos matrimonios civiles. El primero con Rosa Rivera Santana de quien se divorcióo a un año sin tener hijos. Luego, estando en Cayey, conoce a María Florentina Rivera Collazo con quien se casó en segundas nupcias y teniendo 4 hijos con ella. Vale destacar que María es hermana de otro Sargento, Jose E. Rivera Collazo, del 65 de Infantería. Tras su retiro, Juan Rivera Vélez vivió 12 años más en precaria salud por sus dolencias pulmonares como consecuencia de las múltiples veces que contrajo la malaria durante el servicio. Finalmente, fallece el 1 de octubre de 1942 en el desaparecido Hospital Miramar en Santurce, el mismo día que fallece el Brigadier General Hornbrook en California.
Escrito por su bisnieto, Juan Sala Pérez
